Старшие дети Илуватара, проснувшиеся задолго до восхода солнца и луны у озера Куивиэнен. По приглашению Валар большая часть эльфов впоследствии переселилась в Валинор, откуда впоследствии ушли обратно в Средиземье большинство клана нолдор, призванные сыном короля Финвэ, Феанором, для отмщения Морготу, убившему Финвэ и похитившему драгоценные светящиеся кристаллы Феанора, Сильмариллы. Там эльфы претерпели множество бед и лишений.

Продолжительность жизни эльфов равна сроку существования Арды, таким образом, они были фактически бессмертными. Даже в случае смерти от ран или увечий, или от неизбывной тоски, фэа эльфа отправлялась в Чертоги Мандоса и пребывала там до скончания века, либо в отдельных случаях получала дозволение на вторичное воплощение в том же теле (но уже в Валиноре). Единственным эльфом, вернувшимся в Средиземье после реинкарнации, был Глорфиндел.

После падения Саурона и конца Третьей Эпохи большинство эльфов Средиземья отправились в Валинор по Прямому Пути, и память о них среди людей постепенно угасла.